南海首次发现鲸落，全世界也只不过发现了50座鲸落

鲸作为地球上最大的哺乳动物，广泛地分布在世界各地的海洋中。在鲸的家族中，体型最大的蓝鲸体长超过33米，重达170吨以上。那么，什么是“鲸落”呢？，从字面上理解，鲸落是指鲸鱼死去后沉入海底的过程。一鲸落，万物生。鲸落之后，会在海底形成非凡的鲸落生态系统，与热液、冷泉一同被称为是深海生命的“绿洲”。整个鲸落现象一共可以分成四个阶段：首先，在鲸尸下沉至海底过程中，盲鳗、鲨鱼、一些甲壳类生物等以鲸尸中的柔软组织为食，其间，90%的鲸尸被分解；之后，一些海洋生物，包括蠕虫和盲眼虾等，会在尸体旁一点点吃掉残余物；随后，细菌会分解骨脂质，制造硫化氢，成千上万的化能自养海洋生物再将硫化氢转为能量，供它们生养与繁殖；最后，当残余鲸落当中的有机物质被消耗殆尽后，鲸骨的矿物遗骸就会作为礁岩成为生物们的聚居地。这个过程也可以归纳为移动清道夫阶段、机会主义者阶段、化能自养阶段，最后成为礁岩，整个过程促进了深海生命的繁荣。

近日，中科院“探索一号”科考船，搭载“深海勇士”号载人潜水器，完成2020年首次科考。让大家意想不到的是，60名科考队员带回了本次科考的一个重要成果：在南海1600米深处发现了鲸落。这是我国科学家第一次发现该类型的生态系统，对于我国深海科学研究具有重要的意义。那么，我国科学家在南海首次发现鲸落是什么样子呢？此次发现的鲸落位于南海深海1600米处，在南海中部海山上。这处鲸落长约3米，根据其形态特征，初步估计为一只齿鲸尸体，初步被认为是鸟嘴鲸。该鲸落附近有数十只白色铠甲虾、红虾、蠕虫以及数只鼬鳚鱼，呈现区带分布。该落鲸尾部仍然能观察到有机组织，提示该鲸落的降解时间可能并不是很长。